なぜ私たちはIP55認証を持つヒーターに厳しいテストを施すのか？ 正直言って、バスルームというのは電子機器にとって最悪の環境です。至る所に蒸気があり、温度も大きく変動し、時には水が飛び散ったりもします。これはまさに災害を引き起こす条件です。たとえわずか1秒だけでもシールが緩んでしまうと、装置全体が短絡したり、壊れてしまったりします。 そのため、私たちは単にIP55認証があればそれで終わりとはしません。各製品を厳しい湿熱老化試験にかけます。
「防水」というラベルの現実
IP55と書かれているということは、その装置がどんな角度からのほこりや低圧の水の噴射にも耐えられるという意味です。しかし、実際のバスルームで機能させるためには、水を嫌う高精度に成形されたガスケットやシールを使用します。 しかし、シールには問題があります。私たちはヒーターを極端な高温多湿の環境に置き、筐体が膨張したり収縮したりする状況を作り出します。これはハードウェアへのストレステストのようなものです。たとえ微細な隙間があっただけでも、湿気が入り込み、高電圧部分に影響を与え、結果として故障します。私たちは、そういうことがユーザーの家で起こる前に、研究室でそれを確認したいのです。
「発汗」問題の対処
赤外線ランプは非常に熱くなります。その熱を防水ケースの中に閉じ込めると、まるで圧力鍋のようになります。 内部には高温の部品があり、外部には冷たく湿った空気があります。これにより、筐体の内部で結露が起こります。通気が適切でない場合、装置は自分自身の湿気を吸い込んでしまいます。私たちは、内部の配線が絶縁材が割れたり、金属部品が錆びたりすることなく、その状況に耐えられるかどうかを確認するために老化試験を行います。
バランスの取り方
ここにはトレードオフがあります。水を防ぐためには、装置をしっかりと密封する必要があります。しかし、しっかりと密封すると、空気の流れが悪くなります。 そのため、内部のドライバーや配線は、安価で防水機能のないヒーターよりも高温になります。IP55評価によって安全性は確保されますが、自然な冷却効果は失われます。 これを解決するために、私たちは高温に耐えられる配線や高性能なヒートシンクを使用します。私たちは意識的に、シャワーを浴びている間に短絡の心配をしなくて済むなら、内部が少し高温になっても構わないと判断しました。