Waarom we zijn gestopt met het maken van ‘permanente’ buitenthermische apparaaten
Laten we eerlijk zijn: buitenthermische apparaaten hebben het zwaar te verduren. Door regen, wind en vuil raken ze beschadigd.
Als je op de specificaties ‘IP65’ ziet staan, betekent dat dat de belangrijkste onderdelen van het apparaat beschermd zijn tegen stof en waterstraaltjes. Dat klinkt goed, tot er iets kapotgaat. De meeste afgesloten apparaten zijn een echte nachtmerrie om te repareren. Zodra een verwarmingselement uitvalt, moet het apparaat worden uit elkaar gehaald – wat meer op een operatie lijkt dan op een simpele reparatie.
Het oplossen van het ‘vijfjaarprobleem’
We hadden genoeg van de situatie waarin apparaten weggegooid werden alleen omdat één element na vijf jaar zwaar gebruik kapotging. In zo’n geval moet het hele apparaat worden uit elkaar gehaald en moet men hopen dat de afsluiting weer goed werkt.
Daarom hebben we het ontwerp veranderd. In plaats van alles permanente verbindingen te geven, hebben we het verwarmingselement en zijn behuizing samengevoegd tot één module. Nu hoef je het hele apparaat niet meer uit elkaar te halen als er een element kapotgaat. Je haalt gewoon het oude module eruit, plaatst er een nieuw in en sluit het af. Het duurt maar een paar minuten. Geen complexe hersluitingen nodig.
De trade-offs (want niets is gratis)
Het behouden van de IP65-classificatie terwijl het apparaat gemakkelijk kan worden geopend, vereist evenwicht. We gebruiken compressieveren en sluitmechanismen die bestand zijn tegen constante hitte en koeling.
Maar hier zit het probleem: dit zorgt voor meer gewicht. Een modulair frame is zwaarder dan een gelast frame, omdat de bevestigingspunten sterker moeten zijn om de waterdichtheid te behouden nadat er meerdere keren onderdelen zijn vervangen. Het is wat zwaarder, maar het is een prijs die je bereid bent te betalen voor een apparaat dat echt lang meegaat.
Wat dit betekent voor de mensen die het apparaat beheren
Als je een faciliteit beheert, weet je dat arbeidskosten de grootste kostenpost zijn. Je wilt geen specialist inhuren die drie uur lang op een ladder moet werken met een soldeerbout. Met deze modules kan iemand die verantwoordelijk is voor het onderhoud het zelf doen. Je krijgt nog steeds intense warmte, maar zonder al het extra onderhoud.
Let wel: omdat deze apparaten wat zwaarder zijn, moet je controleren of je bevestigingspunten sterk genoeg zijn. Je wilt immers warmte, niet een apparaat dat instort.