Het doorknippen van uiterst dik glas is eigenlijk een soort strijd. Je moet namelijk een klein snijwieltje gebruiken tegenover een enorm groot en hard stuk materiaal. Als je meteen begint te snijden, is de belasting op het wieltje enorm. Het slijt dan snel, waardoor er vervelende, onvoorspelbare scheuren ontstaan die het hele stuk glas beschadigen.
We hebben een betere manier gevonden: hoogopbrengende infrarode verwarmingsslampen.
Hier is hoe het werkt: we gebruiken kortegolfinfraroodstraling, omdat deze dieper in het glas doordringt dan gewone hitte. Door een straal met hoge intensiteit precies op de plek te richten waar het gesneden moet worden, wordt het glas opgewarmd.
Het gaat er niet om het glas te smelten – dat zou een ramp zijn. Het gaat eerder om het glas te verzachten. Hierdoor neemt de viscositeit af en wordt de interne spanning verminderd. Op deze manier is het pad al ‘verzacht’ voordat het snijwieltje zelfs maar in contact komt met het glas.
En je gereedschap zal je daar dankbaar voor zijn.
Wanneer het pad al is opgewarmd, hoeven je tungstencarbide- of diamantsnijwielen niet meer zo hard te werken. Ze kunnen gemakkelijk over het glas glijden. Er is geen sprake meer van schuren tegen koud, hard glas. Voor ons betekent dit dat de wielen veel langer meegaan, waardoor er minder tijd nodig is om ze te vervangen en er meer tijd overblijft voor het eigenlijke werk.
Maar je kunt het niet zomaar doen. Er moet een balans worden gevonden.
Om voldoende hitte in dik glas te krijgen, heb je veel vermogen nodig en een zeer specifieke brandpuntsafstand. Het wordt erg heet. Als de lamp te dicht bij het glas staat of als de beweging te langzaam is, kan het glas zelfs breken. Je moet de intensiteit van de infrarode straling en de snelheid van de transportband perfect op elkaar afstemmen om de juiste temperatuur te bereiken.
Een paar tips voor professionals: sluit de lampen aan op een PID-regelaar. De hitte moet constant blijven, anders zal de kwaliteit van het snijden slecht zijn. Houd ook je reflectoren schoon. Stof is hier het grootste probleem: het blockeert de hitte en zorgt er juist voor dat de lampen nog harder moeten werken, waardoor ze sneller slijten.