なぜ、バスルーム用のランプを厳しい環境でテストするのか？
バスルームは、ヒーターにとってはまさに死の罠です。考えてみてください：濃厚な水蒸気、絶え間ない高湿度、そして温度の急激な変化。こんな環境では、温度計でさえも壊れてしまうでしょう。もし、これらの赤外線ランプを何もせずにそのまま出荷してしまったら、顧客が熱いシャワーを浴びるたびにすぐに故障してしまうでしょう。
湿度と高温のテストについて
私たちは、数個の電球だけを簡単にチェックするだけではありません。大量の電球を高湿度の環境に置き、実際の数年分の使用状況を短時間で再現します。つまり、どこが弱点かを見つけ出すのです。
ほとんどの場合、弱点は電極が石英と接する部分です。わずかな水分がそこから漏れ込むだけで、タングステンフィラメントが酸化し、ランプは壊れてしまいます。このような故障を、ユーザーの家ではなく、私たちの研究室で起こさせることで、その接続部分が本当に耐えられるかを確認できます。
そして、衝撃の問題もあります
バスルーム用のランプは、一瞬で極寒から500℃以上の高温になります。このような高温によって、石英ガラスや金属製のカバーが激しく膨張・収縮します。さらに湿気が加わると、接続部に腐食が生じます。
私たちは、このようなサイクルの中で抵抗値をしっかりと監視します。もし抵抗値が大きく変動すれば、ランプは適切な出力を出せなくなります。私たちは、接点にできる傷や、石英表面にできる曇った膜のような問題を見つけ出そうとしています。
正直なトレードオフ
このように厳しくテストすることで、生産過程で多くのランプが廃棄されてしまいます。これにはコストがかかります。
しかし、それによって、設置して6ヶ月後に返品や苦情のメールが殺到することはありません。部屋が蒸し暑くなっても正常に動作するランプを手に入れることができます。そして、使用者は、ランプが突然壊れるという問題に悩まされることはありません。