超厚手のガラスを切断するというのは、まるで戦いのようなものです。小さな切断用ホイールが、巨大で頑固なガラスの塊に対抗するわけです。もし無理やり切ろうとすると、ホイールにかかる負荷は非常に大きくなります。その結果、ホイールはすぐに壊れてしまい、予期せぬき裂が生じて作品全体が台無しになってしまいます。
私たちは、より良い方法を見つけました。それは、高浸透型の赤外線加熱ランプを使うことです。
実際の動作原理はこうです。通常の熱源よりも、短波長の赤外線がガラスの奥深くまで届きます。必要な場所に高強度の光を当てることで、ガラスを温めます。
これはガラスを溶かすためのものではありません。そんなことをしたら大惨事になります。むしろ、ガラスの粘度を下げて内部の緊張を和らげるのです。そうすれば、ホイールが接触する前に、ガラスの状態が「柔らかく」なっているのです。
そうすれば、ホイールも楽に作業できます。冷たく硬いガラスに対して研削する必要がなくなります。私たちにとっては、これによってホイールの寿命が大幅に延び、交換の回数が減り、実際に作業に費やせる時間が増えます。
しかし、適当にやってはいけません。バランスを取る必要があります。
厚手のガラスの奥深くまで熱を伝えるためには、十分なワット数と最適な焦点距離が必要です。とても高温になります。もしランプが近すぎたり、移動速度が遅すぎると、熱衝撃が起こり、ガラスが自分から割れてしまう可能性があります。適切な温度を維持するためには、赤外線の強度とコンベヤーの速度を完璧に調整する必要があります。
いくつかのプロのコツ：ランプをPIDコントローラーに接続しましょう。熱が安定していないと、切断品質が不安定になってしまいます。また、反射板を清潔に保つことも大切です。ほこりは敵です。ほこりがあると熱が遮られ、ランプがより高い温度で動作しなければならず、結果としてホイールが早く壊れてしまいます。