Het geheim van glas dat niet breekt
Als je ooit urenlang bezig bent geweest met het maken van sieraden of laboratoriumglazen containers, om ze vervolgens zonder duidelijke reden te zien breken, weet je hoe frustrerend dat is. Het is hartverscheurend. Meestal komt het door een klein verschil in temperatuur.
Hier komt het begrip ‘anneeringspunt’ om de hoek kijken. Dat is het ideale punt waarop je alle interne spanningen in het glas kunt wegnemen, zodat het glas zijn vorm behoudt en niet in stukken breekt.
Waarom 0,1°C belangrijk is
Glazen wordt niet gelijkmatig warm of koud. De dikke en dunne delen van het glas werken tegen elkaar in. Als de temperatuur zelfs maar een paar graden verschilt, ontstaat er een temperatuurverschil. Dat betekent dat er spanningen in het glas ontstaan. Het glas lijkt misschien in orde te zijn als het uit de oven komt, maar zodra het in contact komt met een chemisch oplosmiddel of afkoelt op een plank? Dan breekt het snel.
Wij streven naar een precisie van 0,1°C. Waarom? Omdat we willen dat de hitte zich perfect in het glas verspreidt. Hierdoor heeft het glas genoeg tijd om zich te ontspannen.
De kracht van infraroodlicht
We gebruiken korte-golflengte infraroodlampen. Deze verschillen van die grote convectieovens die alleen maar hete lucht verspreiden. Deze lampen sturen energie rechtstreeks into het glas. Het gaat erg snel. En dat is erg handig wanneer je met kleine onderdelen werkt, waar geen ruimte is voor grote apparaten.
Maar je kunt ze niet zomaar aansluiten en weglopen. We gebruiken deze lampen in combinatie met PID-regelaars en thermokoppels die razendsnel reageren. Als de temperatuur zelfs maar een beetje te hoog wordt, begint het glas te zakken. Eenmaal dat het glas begint te zakken, kan het niet meer worden hersteld.
De valkuilen in de installatie
Het is dus niet zo eenvoudig om dit te realiseren. Om die stabiele temperatuur van 0,1°C te behouden, moet de stroomstroom zuiver zijn. Als er zware machines in dezelfde ruimte draaien, kunnen de spanningen in de stroomstroom ervoor zorgen dat de lampen flackeren. Dit leidt weer tot temperatuurschommelingen, en dan hebben we weer het probleem van het brekende glas.
Je moet je stroombron dus isoleren of een aparte stabilisator gebruiken. Hierdoor blijft de temperatuur constant en voorspelbaar. Dat is precies wat we willen.